Hotel Café Royal

Hotel Café Royal staat aan het zuidelijke einde van Regent Street, naast Piccadilly Circus, in het gebogen zuilenfront dat John Nash voor deze straat ontwierp. Het Café Royal werd hier in 1865 opgericht door Nicolas Thévenon, een Franse wijnhandelaar die drie jaar eerder met zijn vrouw Célestine en vijf pond op zak naar Engeland was gevlucht. Hij twijfelde over de plek, een voormalig pakhuis voor zeildoek, omdat er weinig publiek langsliep.

Dat liep anders. Het Café Royal werd een eeuw lang de ontmoetingsplaats van de Londense wereld van kunst en society, met Oscar Wilde, Virginia Woolf en later David Bowie over de vloer, en Winston Churchill en prinses Diana als vaste lunchgasten. Op 24 maart 1895 vond hier het gesprek plaats waarin Frank Harris Wilde tevergeefs probeerde te overtuigen zijn aanklacht tegen de markies van Queensberry te laten vallen, een beslissing die Wilde zijn proces en zijn vrijheid kostte. Gasten roemen steevast de spa met het zwembad van achttien meter en de hartelijkheid van het personeel.

Sinds 2012 is het pand een hotel. De legendarische Grill Room is in zijn oorspronkelijke Louis XVI-detaillering gerestaureerd en heet nu de Oscar Wilde Bar, waar de afternoon tea wordt geserveerd. De kamers zijn een stuk strakker en moderner dan die zaal, en een deel kijkt uit over Regent Street.