Mandarin Oriental, Bangkok

Mandarin Oriental ligt aan de oostoever van de Chao Phraya, in Bang Rak, een stuk van de stad waar de oude handelshuizen, de ambassades en de Chinese tempels nog door elkaar liggen. De rivier is hier geen decor maar de verbinding: met de eigen boot steek je over naar de spa en naar de tempels aan de Thonburi-kant, en de bootsteiger brengt je zonder in het verkeer te belanden naar de Grand Palace of naar ICONSIAM.

Het hotel opende in 1876 als The Oriental en was daarmee het eerste hotel van Thailand. Van die begintijd staat het deel overeind dat nu de Authors' Wing heet, een laag koloniaal gebouw met suites die vernoemd zijn naar de schrijvers die er verbleven: Joseph Conrad, Somerset Maugham, Noël Coward en James Michener. Maugham lag hier met malaria op zijn kamer en Conrad kwam als zeekapitein aan de bar terecht. Later volgden Grace Kelly en Elizabeth Taylor, en koning Chulalongkorn, Rama V, gebruikte het hotel voor zijn gasten. In de Authors' Lounge, met rieten stoelen onder een glazen dak, wordt nog altijd thee geserveerd.

Gasten roemen steevast de hartelijke, oplettende bediening en de rust die de rivier het hotel geeft. Een adres voor wie Bangkok wil zien vanaf het water en in een hotel wil verblijven dat de geschiedenis van de stad zelf heeft meegemaakt.