Raffles Singapore

Raffles staat aan Beach Road, midden in het Civic District, met Raffles City en de metroknoop City Hall aan de overkant en de National Gallery, het Esplanade-theater en Marina Bay op loopafstand. Achter de witte gevel en de palmen is het opvallend stil: het hotel is opgebouwd uit vleugels rond binnenhoven en galerijen, en bestaat uitsluitend uit suites, elk met een eigen butler.

Het begon in 1887 als een bungalow met tien kamers aan het strand; de gevel die iedereen nu kent is van de Engelse architect Regent Alfred John Bidwell, en sinds 1987 is het pand een nationaal monument. In de Long Bar werd de Singapore Sling bedacht, nog altijd het drankje waarvoor mensen de lobby binnenlopen. Het gastenboek loopt van schrijvers als Somerset Maugham, Rudyard Kipling en Joseph Conrad tot Charlie Chaplin en koningin Elizabeth II; Michael Jackson verbleef er in 1993 tijdens zijn Dangerous-tour, samen met Elizabeth Taylor. Een reeks suites is naar die gasten vernoemd. Van 2017 tot 2019 ging het hotel dicht voor een grondige restauratie.

Gasten roemen steevast de butlerservice en de rust van de binnenhoven, een opvallend contrast met de stroom dagbezoekers in de publieke ruimtes. Een adres voor wie de geschiedenis van de stad wil meemaken in plaats van erlangs te lopen.