The Ritz-Carlton, Riyadh

The Ritz-Carlton Riyadh staat aan de rand van de Diplomatieke Wijk, naast het King Abdul Aziz Convention Centre, een van de grootste congrescentra van de streek. Je rijdt er over een oprijlaan van een kilometer naartoe, en dat is geen effect maar het gevolg van waarvoor het gebouw bedoeld was.

Het is namelijk niet als hotel ontworpen maar als koninklijk gastenpaleis, voor staatsgasten en regeringsleiders, en de architectuur volgt dan ook de traditionele paleizen en voorname Arabische residenties. Toen het als hotel openging was het de eerste vestiging van Ritz-Carlton in Saoedi-Arabië. Er zijn vierhonderddrieënnegentig kamers en suites, en het terrein beslaat ruim twintig hectare met aangelegde tuinen, een grote fontein, inheemse palmen en olijfbomen uit Libanon die zeshonderd jaar oud zijn.

Die maat is hier het hele verhaal: hoge zalen, marmer en een opzet die op staatsbezoek is afgestemd in plaats van op een weekend weg. Gasten roemen steevast de tuinen en de ruimte in het gebouw.