The Savoy

The Savoy opende op 6 augustus 1889 aan de Strand en was het eerste echte luxehotel van Londen. Impresario Richard D'Oyly Carte bouwde het met de opbrengst van de operettes van Gilbert en Sullivan, die hij in het Savoy Theatre ernaast opvoerde. Het hotel was zijn tijd technisch ver vooruit: het was het eerste gebouw in Londen dat volledig elektrisch werd verlicht, met elektrische liften die toen ascending rooms werden genoemd, badkamers bij de meeste kamers en onophoudelijk warm en koud stromend water.

Carte haalde César Ritz als directeur en Auguste Escoffier als chef naar het hotel, een combinatie die de standaard zette voor wat een groot hotel kon zijn en die beide namen wereldberoemd maakte. De oprijlaan aan de voorzijde is nog altijd de enige straat in Groot-Brittannië waar je rechts moet rijden, zodat gasten vanuit de taxi direct bij de deur uitstappen. Covent Garden, het Strand en de theaters liggen om de hoek. Gasten roemen steevast het personeel, van portier tot kelner, en de thee in de Thames Foyer met pianomuziek.

Claude Monet logeerde tussen 1899 en 1901 drie keer in dit hotel en schilderde vanuit zijn kamer de reeks doeken van de Thames met Waterloo Bridge, Charing Cross Bridge en het parlementsgebouw in de Londense mist. Het grootste deel van die serie is hier ontstaan, een paar honderd meter van waar ze ruim honderd jaar later voor het eerst in Londen samen te zien waren.