Cheval Blanc Paris

Cheval Blanc Paris zit in La Samaritaine, het warenhuis dat Ernest Cognacq en zijn vrouw Marie-Louise Jaÿ in 1870 begonnen en dat in 1910 zijn art-nouveaugebouw van Frantz Jourdain kreeg. LVMH kocht het geheel in 2001; in 2005 sloot het voor een verbouwing die zestien jaar duurde, en in juni 2021 ging het weer open, met het warenhuis beneden en het hotel in het deel aan de Seine. Je kijkt uit over de Pont Neuf, het Île de la Cité en de kades, met het Louvre op vijf minuten lopen.

Peter Marino, die eerder winkels voor Louis Vuitton, Fendi en Chanel ontwierp, maakte het interieur: tweeënzeventig kamers en suites, bijna allemaal met uitzicht op de rivier, in een rustige, haast abstracte stijl met veel licht hout en zachte tinten. In het hotel liggen een Dior-spa, een zwembad van dertig meter en Plénitude, het restaurant van Arnaud Donckele dat binnen een jaar drie Michelinsterren kreeg. Gasten roemen steevast het uitzicht over de Seine en de bediening, die je voorkeuren onthoudt.

Het blijft bijzonder dat een warenhuis met zo'n burgerlijke geschiedenis nu een van de duurste hotels van de stad huisvest. Van dat verleden is in de hoofdhal van La Samaritaine, met zijn glazen dak en gietijzeren balustrades, nog het meeste te zien; die mag je als hotelgast gewoon in lopen.